Avant toute chose, il est important de savoir que la reproduction chez le lapin n’est pas aussi simple qu’on pourrait le croire.

Se renseigner sur les origines de son lapin, les caractéristiques des deux partenaires, connaître le déroulement de la gestation puis du sevrage des petits sont des points indispensables à acquérir avant tout essai de reproduction, ignorer  ces informations peut entrainer de graves séquelles pour la lapine (voire sa mort) et ses petits.

N’oubliez pas non plus qu’il vous faudra trouver une famille d’accueil pour les lapereaux et ce n’est pas toujours simple. Si vous vous préoccupez sincèrement de la vie future de ces lapins ne faites pas reproduire vos animaux « juste pour voir » !

Par ailleurs, il n’est pas rare d’entendre que faire faire une portée à une lapine réduit les risques de grossesse nerveuse et améliore son caractère. Ces adages sont infondés, une grossesse n’arrangera rien et peut même augmenter la fréquence des grossesses nerveuses par la suite.

Pour préserver la santé de votre lapine, ne lui faites pas faire plus de deux grossesses, abouties ou non, au cours d’une année.

 La femelle

Une lapine est capable de se reproduire vers l’âge de 3-4 mois, il est fortement déconseillé de la faire saillir avant ses 7-8 mois, le temps que sa croissance soit finie et que sa maturité sexuelle soit optimale.  Une reproduction trop précoce met en danger la vie de la lapine.

Une lapine est considérée en chaleur de façon plus ou moins permanente : elle est fertile pendant toute l’année.

Cependant, il peut exister des périodes de fort travail hormonal lors desquels la lapine montre un caractère plus agressif et territorial. Vous pouvez observer qu’elle lève l’arrière train à vos caresses. Physiquement sa vulve prend une couleur rouge foncée.

Même si elle peut se reproduire toute l’année,  la période la plus propice est souvent le printemps et l’été car le temps d’exposition à la lumière influe sur les chaleurs et la qualité de l’ovulation. Avec l’âge une lapine peut toujours procréer mais on observera une baisse de sa fertilité.

 Le mâle

Le mâle est mature vers l’âge de 2-3 mois, sa fertilité est meilleure si on attend l’âge de 7-8 mois.

 La saillie

Avant de mettre en présence vos deux partenaires, il est indispensable de vérifier leur poids, le mâle doit impérativement être plus petit que la femelle sous peine de provoquer de graves difficultés pour celle-ci à l’accouchement.

Lorsque vous mettez en présence les deux lapins, si la femelle est réceptive, elle va rapidement s’immobiliser et présenter son arrière train au mâle en soulevant le bassin. La saillie ne dure que quelques secondes. Si le mâle insémine bien sa partenaire vous le verrez tomber sur le côté, souvent en poussant un cri. Par contre si la femelle ne se laisse pas saillir, grogne et semble très stressée, séparez-les, elle n’est pas réceptive et risque d’attaquer le mâle.

Chez les lapins c’est la saillie qui déclenche l’ovulation, c’est pourquoi les chances de fécondation d’une femelle réceptive sont proches de 100%.

 La gestation

Celle-ci dure de 28 à 32 jours. Si la gestation dépasse les 35 jours emmenez votre lapine chez le vétérinaire, cela peut être dangereux pour elle.

Après la saillie, séparez la femelle du mâle et de ses éventuels colocataires, elle doit être seule dans sa cage, dans un endroit calme.

Ne la nourrissez pas à l’excès, elle ne doit pas être trop grasse car cela peut gêner l’efficacité des contractions, donnez-lui simplement une alimentation variée et augmenter progressivement sa ration journalière pour atteindre, à la fin de la gestation, le double de la ration de départ. Vous pouvez aussi ajouter des vitamines à son eau de boisson.

A partir du 15 ème jour, il se peut que votre lapine commence à faire son nid. Certaines ne le font qu’au dernier moment, d’autres s’y prennent à l’avance, cela peut aussi être la fin d’une grossesse nerveuse.

Mettez lui  à disposition du foin, des copeaux, de la paille en quantité suffisante pour qu’elle puisse construire à sa guise, vous pouvez également lui proposer une petite maison (avec un toit qui puisse s’ouvrir pour surveiller le nid plus tard).

Ne vous inquiétez pas si elle le détruit d’elle-même, elle n’en était pas satisfaite et recommencera plus tard.

Les petits, de la naissance au sevrage

A leur naissance, ils sont nus, aveugles, sourd et ne sont pas capables de réguler leur température. Leur survie tient à l’allaitement de leur mère et à la chaleur que leur procure le nid. Ne vous inquiétez pas de ne pas voir votre lapine s’en occuper, elle ne les découvre que pour la tétée, une à deux fois par jour, et souvent quand elle est sure d’être seule. Nourrissez-la à volonté, elle a besoin de beaucoup d’énergie pour allaiter. Des  légumes comme le fenouil, les fèves rendront son lait plus riche ce qui profitera aux petits.

 A une semaine les petits commencent à se couvrir d’un léger duvet, ils sont plus actifs dans le nid.

Entre 10 et 15 jours, leurs yeux commencent à s’ouvrir et peut être commencent-ils à s’aventurer hors du nid. Evitez de les toucher tant qu’ils ne sortent pas du nid, toujours pour les mêmes raisons de risque d’abandon

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Entre 15 et 30 jours, ils sont de plus en plus souvent à l’extérieur, le nid se détruit progressivement. Une fois que vous êtes sur que les petits n’en ont plus besoin, procédez au nettoyage complet de la cage. Vous pouvez également commencer à les manipuler, selon le comportement de votre lapine, si elle parait stressée ou agressive, n’insistez pas et réessayer plus tard.

A un mois, ils ont du poil, les yeux ouverts  et galopent dans la cage. C’est à cette période qu’ils commencent à diversifier leur nourriture, ils vont toujours téter leur mère mais gouttent également aux granulés et aux légumes que vous leur proposez.

Le fait que vous les manipuliez, les caressiez, les habituiez à l’homme est nécessaire à une bonne sociabilisation.

A 2 mois, les petits sont sevrés et prêts à être séparés de leur mère, cela est même nécessaire car certains mâles précoces peuvent déjà essayer de saillir leur mère et sœurs, mais peut être n’aurez vous pas le cœur à vous en séparez …. !

Les pathologies de la reproduction.

La grossesse nerveuse

Comme expliqué plus haut, la lapine a cette particularité d’ovuler lors de la saillie. Quand un mâle castré ou même une femelle monte une autre lapine (par excitation sexuelle ou par démonstration de dominance par exemple), le stimulus provoqué par cette saillie va déclencher chez la lapine montée une ovulation.

Même si il n’y a pas fécondation, une montée hormonale va se produire et simuler chez la lapine une grossesse réelle.

C’est aux alentours des 15 jours suivants la saillie que les hormones vont chuter brutalement (comme lors de la mise-bas) et provoquer chez la lapine un comportement instinctif de construction d’un nid.

Cela se traduira par le transport de foin et de paille dans sa bouche,

un grattage intensif du fond de la cage (construction du nid), parfois elle ira jusqu'à l’arrachage des poils du ventre.

Attention également à surveiller les mamelles de votre lapine, certaines ont de réelles montées de lait, ce qui est à surveiller chez une lapine qui n’allaitera pas (voir paragraphe suivant).

Veillez à ne pas lui mettre à disposition trop de matériaux l’incitant à construire un nid, et détruisez celui-ci  à chaque fois.

Pour finir si votre lapine est très sujette aux grossesses nerveuses, envisagez la stérilisation afin de préserver sa santé. En effet les fortes concentrations hormonales sont néfastes sur les organes reproducteurs et peuvent sur le long terme provoquer des cancers.

Construction compulsive d’un nid par Coca

La mammite

La mammite est une infection bactérienne de la glande mammaire.

Elle se traduit par une inflammation des mamelles, celles-ci sont dures, chaudes et rouges, quand le lait est contaminé celui-ci peut alors prendre une couleur jaune ou verdâtre, la lapine  refusera souvent d’allaiter ses petits, elle sera apathique et fiévreuse.

La mammite peut être due à une mauvaise hygiène de la cage, les bactéries contenues dans la litière sont alors au contact des mamelles et remontent alors jusqu'à la glande mammaire et au lait qu’elle contient,  provoquant l’infection.

Lors de la perte d’une portée, ou lors d’une grossesse nerveuse, il faut veiller à stopper la montée de lait afin de ne pas favoriser un engorgement du lait dans la mamelle, la lapine n’ayant plus (ou pas) de petits pour la « traire ». Le persil peut être efficace, parfois il est nécessaire de lui donner un médicament prévu pour stopper la montée de lait, renseignez vous auprès de votre vétérinaire.

Quant à la mammite un traitement antibiotique est indispensable, une mammite non soignée peut entrainer la mort de l’animal.

 La métrite (infection de l’utérus)

Après la mise-bas il est très important que vous surveillez le comportement de votre lapine. Celle-ci ne doit pas paraître épuisée, apathique, fiévreuse, ni d’avoir d’écoulements au niveau de la vulve.

Si c’est le cas il se peut qu’elle souffre d’une infection de l’utérus, celle-ci peut se déclarer si il reste un petit que la lapine n’a pas réussi à expulser, ou une partie de placenta.

Il est alors impératif de la montrer à votre vétérinaire afin qu’il la palpe et évalue l’aspect de son utérus, si il est d’une taille anormal ou très dur.

Le traitement consistera alors dans une prise d’antibiotiques sur plusieurs jours, si l’infection ne se résorbe pas, une ablation de l’utérus sera indispensable pour sauver votre lapine.

Merci à Wifi, Manou et Sandy pour les photos