Age d'adoption et espérance de vie

Les jeunes lapins sont proposés à l'achat dès la fin du sevrage, à partir de 8 semaines. Un lapin vit en moyenne entre 7 et 8 ans, les records de longévité excédent rarement 12 ans.

 Male ou femelle ?

Lorsque le lapin est destiné à vivre tout seul le choix du sexe n'est pas un critère forcément déterminant, car mâles et femelles font tous deux de très bons compagnons. Les mâles peuvent toutefois être plus agités en période de rut, alors que les femelles ont un instinct très marqué de défense de leur territoire, ce qui peut les amener à agresser lorsque l'on met la main dans leur cage. Il est néanmoins indispensable de connaitre le sexe de l'animal que l'ont adopte, mais cette détermination n'est pas toujours facile.

La meilleur technique consiste à appuyer légèrement sur l'abdomen pour doucement extérioriser les organes génitaux et faire apparaitre une petite fente si c'est une femelle ou faire dérouler le pénis si c'est un mâle.

Les testicules du mâle deviennent apparents vers l'âge de 4 mois.

Quelle variété ?

Tout lapin fait un compagnon agréable, cependant certaines variétés comportent des particularités. On peut passer du très grand format, comme le géant des Flandre, race d'élevage qui peut peser jusqu'à quinze kilos, au lapin nain de race pure qui ne pèse pas plus d'un kilo adulte. Parmi les lapins nains destinés à la compagnie, le lapin bélier, aux oreilles tombantes, est connu pour son naturel calme et doux. Certaines variétés différent par la nature de leur pelage: le rex a poil dense et court, alors que le lapin angora produit une telle quantité de poils que des toilettages soigneux et fréquents sont indispensables pour que sa fourrure ne forme pas des bourres inextricables.

 Critères à vérifier lors de l'achat

Lors de l'achat d'un jeune lapin il est important de rester un moment auprès des animaux proposés, de les observer et d'examiner les points suivant:

Vivacité

Le lapin doit se déplacer spontanément dans la cage et interagir avec ses compagnons. Évitez de vous laisser attendrir par le petit animal qui reste immobile dans un coin: il peut couver une maladie...

En pratique:  Si l'un des animaux dans la cage de vente vous semble malade il est préférable de n'acheter aucuns des animaux présentés.

Évaluation du caractère

Présentez votre main devant le lapin qui vous intéresse. S'il est curieux, s'approche doucement et vous lèche, c'est très bon signe. S'il vous mord, l'entente risque d'être difficile ! Un lapin qui rue en permanence avec les pattes arrière quand vous l'avez pris dans vos bras pour l'examiner de plus près, fais montre d'un tempérament de dominant qui ne supportera guère la contrainte une fois installé chez vous.

État de la fourrure

Elle doit être brillante, propre, sans zone dégarnie ni pellicules. Une fourrure saine donne une jolie allure arrondie à l'animal. Une fourrure terne et hirsute est signe de mauvaise santé.

Yeux

Ils doivent être bien rond, propres et brillants.

Ne pas choisir le lapin si les globes oculaires paraissent enfoncés dans les orbites, si les paupières semblent rouges et enflées ou si il y a des traces d'écoulement au coin de l'œil.

Nez

Le nez doit toujours être en mouvement, sauf quand l'animal se repose. Les narines doivent être bien nettes, sans traces d'écoulement. L'air doit circuler librement par les narines, si elle paraissent obstruées ou si le lapin éternue ou semble enrhumé, ne choisissez pas cet animal.

Dents 

C'est un critère d'achat essentiel car une mauvaise implantation dentaire va entrainer des difficultés chroniques de mastication et de digestion, sources de visites à répétition chez le vétérinaire.

Les dents directement visibles sous le nez du lapin sont des incisives qui servent à saisir et couper les aliments. il possède également des molaires avec lesquelles il mastique, mais qu'on ne peut pas voir directement car elles sont plus profondément situées dans la cavité buccale. Pour être sur que les incisives sont correctement implantées il faut examiner le lapin de profil: les dents du bas doivent venir se loger sous les dents du haut. il faut également vérifier que leur extrémité soit bien taillée en biseau, signe d'usure correcte.

 Région anale

Elle doit être bien propre et sèche. Une fourrure souillée dans cette région est un signe de trouble digestifs ou urinaires.

En pratique:  Si vous avez bien vérifié tous les points de cette liste il y a toutes les chances que vous ayez acheté un animal sain que vous pouvez tranquillement installer chez vous. Malgré tout, soyez vigilant dans les jours suivant l'achat car certains signes de maladie peuvent ne pas apparaitre tout de suite. De plus, si vous possédez déjà d'autres lapins, il est indispensable de mettre le nouveau venu en quarantaine dans une autre piece, sans aucuns contacts avec les autres pendant une quizaine de jours. Pensez à vous laver les mains apres avoir manipulé le nouveau venu avant de toucher les autres.

Tiré de Soins du lapin de compagnie, J.F. Quinton